甲壳素最近成为健康产品市场的新星, 尤其是用于减脂与减重方面, 到底什么是甲壳素? 它到底是如何发挥功能?

其实chitosan并不是第一个用于减重的纤维类产品, 利用增加纤维食物的摄取以达到减低脂肪与降低血中胆固醇的应用已经有数十年。

这方面的传统产品相当多, 摄取高纤产品对于降血脂与减重的确有一定的成效, 同时, 它又能增加饱足感, 减少食量, 增加肠胃蠕动, 且预防大肠癌等功效。

这些传统的高纤食物主要是来自于植物, 所以, 多是cellulose, fiber, pectin, gum...这一类的物质, 它们能够缩短食物通过肠道的时间 , 所以能够"被动地"减少脂肪食物的吸收。

当然, 植物性的纤维并非纤维的唯一来源, 最近引起健康营养界非常热门的chitosan (甲壳素), 就是来自于动物, 它是由一般昆虫,螃蟹, 虾等甲壳类动物的外骨骼(exoskeloton),即甲壳, 经过脱乙醯基的化学程序而来与一般纤维不同的是, 甲壳素分子带有很多的正电, 这些正电正好可以和脂肪的负电形成很好的离子键, 所以有很好的吸附脂肪的功能。

所以在于减少脂肪吸收有很好的功效, 而不像一般高纤只是在于被动地防止脂肪与肠壁之接触, 所以, 甲壳素在减肥产品上是一个很好的选择。

研究指出, 甲壳素可以主动地自肠内运送与吸收食物脂肪的“micelle”(乳糜球)像磁铁般主动吸走其中的三酸甘油脂与胆固醇, 因此减少这些物质被吸收的机会, 因此, 在临床上也证实它能有降低血中三酸甘油脂与降胆固醇之功效, 进而可以减重或是预防心血管疾病。

根据国外(Fukada et al. Lipid 26:395-99,1991))的研究, 甲壳素对于降低血胆固醇约有47-51%, 而对于其它脂类约有32-41%的效果, 而对于吸附脂肪的效果, 大约每一克的chitosan 可以吸收约12克的各种脂肪, 相较于其它一般的高纤产品, 的确有更多的优点, 也因此成为健康市场上的新秀。