20世纪80年代是塑料时代，塑料广泛应用于生产及生活的诸多领域，成为材料家族的重要成员。但是塑料很难自然降解，给环境带来严重污染，已构成严重的"白色灾难"。同时，随着社会的进步，各种污染物的处理也成为头痛的问题。目前，科学家发现甲壳素是一种新型的环保材料，有望成为塑料的替代物。

4.1 理想的制膜材料
　　甲壳素是一种多分子聚合物，无毒、无味、耐晒、耐热、耐腐蚀，而且不怕虫蛀和碱的浸蚀。能溶于低浓度弱酸溶液中，所以是理想的制膜材料。目前许多国家已经开发出强度大大超过纤维膜的甲壳素材料，不仅可应用于食品包装，可制成工业上用的过滤膜和反渗透膜，还可制成保健服装、医用纱布和手套等。近年日本已开发出甲壳素塑料可降解地膜，并在空调器和电话器上也装上了甲壳素膜，以吸附毒素和电磁波。

4.2 废水处理吸附剂
　　利用甲壳素的络合作用可有效地吸咐或捕集溶液中的重金属离子。用甲壳素能有效处理染料废水，使废水脱色；用甲壳素从工业废水中分离重金属已有工业化应用。甲壳素的吸附量是粒状活性碳的数倍且易处理回收，原料无毒，不存在二次污染，吸附成本低。1992年，美国科学家发现，甲壳素可消除一些化工工艺中含有或产生的酚类污染，与现有蒸馏法去除废酚相比，具有成本低、效率高等优点。

4.3 污水处理絮凝剂
　　用甲壳素作絮凝剂，用于处理城市下水道、生活污水和食品厂、酿造厂排放的有机污水，能有效沉淀污水中的悬浮物。用甲壳素絮凝剂沉淀的污泥易脱水，而且毒性低，能被生物降解，是其他高分子絮凝剂不及的。焚烧脱水率较高的污泥可降低能耗，同时这种水处理剂有很高的市场占有率。

4.4 饮用水的净化高手
　　甲壳素与皂土结合使用，可沉淀饮用水中的微粒和有害物质，更快地澄清水质，使水质变得更加甘甜适口，而甲壳素的用量小，产生沉淀少和可生物降解，是目前净化饮用水中铝盐的理想替代物。发达国家已广泛使用甲壳素来净化水质。