甲壳素广泛存在于虾、蟹的外壳、昆虫外皮以及真菌的细胞壁中。就化学结构而言，甲壳素是氨基多粮，因其结构与植物纤维近似，其又源于动物，能被生物降解，因此也被定义为动物纤维素。它在种植业中表出现来的优点很多。

传统的植保技术过分信赖化学农药，而几乎所有的农药都是遵循“直接杀灭”的原则。在这种观念和技术的主导下，病虫的抗药性不断增加，而植物自身的抗病抗逆机制却逐渐被削弱、钝化，使其休眠甚至丧失。这就是现今病害防治越来越困难的主要原因。甲壳素能诱导作物在短时间内产生大量多种抗性物质，使作物自身免疫能力大大提高，一旦病菌侵犯，这些抗性物质就能从多个靶位对之加以消灭，作用持久。

甲壳素农药在作物发病前使用能获得最佳效果。应用甲壳素农药对炭疽、疫病、病毒、枯黄萎、根腐等病害均可预防并直接控制。当植物遭遇其他多种病害或病情严重时，可与外抑农药（减量）配伍，内抗外抑，协同作用，多数情况也都能取得满意的效果。

甲壳素诱导作物产生多种抗性物质，因此对病毒、真菌、细菌三方面病害的防治都有效，尤其重要的是，对病毒病的防治过去往往是植保的难题，而用甲壳素农药防治效果却十分理想。这些均已得到实践的验证。

经常使用甲壳素的作物很少发生虫害。在昆虫刚孵化成幼虫时用甲壳素农药效果最好。甲壳素农药对各种蚜虫均有明显的触杀作用，蚜虫触药后4-12小时即死亡。

施用甲壳素，作物的抗寒冷、抗高温、抗旱涝、抗盐碱，抗肥害、气害、抗营养失衡等性能均有很大提高。这是因为甲壳素对作物本身以及土壤环境均产生多方面的良好影响。壁如甲壳素诱地作物产生的多种抗性物质中，有些具有预防、减轻或修复逆境对植物细胞的伤害；能促使作物生长健壮，健壮的植株自然也有较强的抗逆能力。

甲壳素对作物的增产作用也是十分突出的，这是因为甲壳素可以激活、增强植株的生理生化机制，促使根系发达，茎叶粗壮，使植株吸收和利用水肥的能力以及光合作用等都得到增强。

用甲壳素处理粮食种子可增产5%-15%；用于果蔬喷灌等可增产20%-40%或更多。其可改善作物品质，如增加粮食蛋白质和面筋的含量以及果蔬中粮的含量。

甲壳素进入土壤后可以促使有益细菌如固氮菌、纤维分解菌、乳酸菌、放线菌的增生，抑制有害细菌如霉菌、丝状菌的生长。它可使放线菌的数量增加近30倍。这一特点决定了甲壳素可以有效改良土壤，改善作物的生存环境。甲壳素有广谱抗菌性。研究表明，甲壳素对革兰氏阴性菌和革兰氏阳性菌的多数菌属都有很好的抑杀作用。甲壳素在植株表面形成薄膜，对病菌的侵害起阻隔作用，而且这层膜有良好的保湿作用和选择性透气作用。这些特性决定了甲壳素可以成为果蔬保鲜剂的最好原料。

邓忠贤、徐江、李庆孝